Arte Rupestre pode ter sido consequência de alucinações

Os Homens da idade da pedra podem ter se aventurado deliberadamente em cavernas sem oxigênio para pintar enquanto tinham experiências e alucinações. No século XIX, os investigadores descobriram uma série de cavernas decoradas que datam entre 40.000 e 14.000 anos - do Paleolítico Superior ao final da Idade da Pedra - em toda a Europa Ocidental.

As cavernas, encontradas principalmente na Espanha e na França, estavam repletas de pinturas murais, muitas delas em áreas que só podiam ser acessíveis por passagens estreitas.

As representações foram pintadas em preto e vermelho e mostravam principalmente animais com alguns estênceis, impressões de mãos e sinais abstratos geométricos.

Mas por que as pessoas teriam o trabalho de andar por passagens estreitas de cavernas para fazer arte? Para responder a essa pergunta, um grupo de investigadores da Universidade de Tel Aviv concentrou se numa característica dessas cavernas profundas e estreitas, especialmente aquelas que requerem luz artificial: baixos níveis de oxigénio.

Os investigadores executaram simulações de computador de cavernas modelo com diferentes comprimentos de passagem que levam a áreas de "hall" ligeiramente maiores onde pinturas podem ser encontradas e analisaram as mudanças nas concentrações de oxigénio simulandi se uma pessoa ficasse em diferentes partes da caverna com uma tocha a ser queimada. O fogo, como o das tochas, é um dos vários fatores que esgota o oxigênio dentro das cavernas. Os investigadores descobriram que a concentração de oxigénio dependia da altura das passagens, com as passagens mais curtas tendo menos oxigénio. Na maioria das simulações, as concentrações de oxigénio caíram do nível da atmosfera natural de 21% para 18% depois de ficar dentro das cavernas por apenas cerca de 15 minutos.

Estes baixos níveis de oxigénio podem induzir hipóxia no corpo, uma condição que pode causar dor de cabeça, falta de ar, confusão e inquietação; mas a hipóxia também aumenta o hormônio dopamina no cérebro , que às vezes pode levar a alucinações e experiências fora do corpo, de acordo com o estudo. Para cavernas com tectos baixos ou salões pequenos, a concentração de oxigénio caiu para 11%, o que causaria sintomas mais graves de hipóxia. Os investigadores levantaram a hipótese de que os povos antigos se arrastaram para estes espaços profundos e escuros para induzir estados alterados de consciência. "A hipóxia pode muito bem ser uma explicação plausível para muitos dos locais de representação, que estão longe da boca da caverna e exigem a passagem por passagens baixas e estreitas", escreveram os autores. "Afirmamos que entrar nessas cavernas profundas e escuras foi uma escolha consciente, motivada pela compreensão da natureza transformadora de um espaço subterrâneo sem oxigénio." As cavernas tiveram um significado especial para essas civilizações antigas.

Elas eram vistos como "portais que se conectam ao submundo", disse o autor principal Yafit Kedar, doutorando no Departamento de Arqueologia e Culturas do Oriente Próximo da Universidade de Tel Aviv.

As descobertas sugerem que os povos antigos buscaram estados alterados de consciência e criaram representações de cavernas como "uma forma de manter sua conexão com as entidades" do submundo.

Algumas partes das cavernas eram mais ventiladas e também continham essas representações. No entanto, estados alterados de consciência "poderiam ser alcançados nesses contextos por meio de outras agências que não a hipóxia", escreveram os autores. Além do mais, os autores apenas simularam o efeito que as tochas têm sobre o oxigênio nas cavernas, mas outros parâmetros, como a respiração humana ou reações químicas naturais que ocorrem nas cavernas, podem diminuir ainda mais a concentração de oxigênio.

Os investigadores agora esperam analisar quantas pessoas podem estar juntas ao mesmo tempo nessas cavernas com quantidades limitadas de oxigênio e por quanto tempo.

As descobertas foram publicadas em 31 de março de 2021.