Criança com 10 000 anos descoberta em gruta na neve

Uma reconstrução digital da caverna Arma Veirana na Itália, onde os arqueólogos encontraram os restos mortais de uma criança enterrada há 10.000 anos.

Arqueólogos na Itália desenterraram o mais antigo funeral feminino conhecido na Europa, o túmulo de 10.000 anos de um bebé recém-nascido. A jovem, que os pesquisadores apelidaram de "Neve" foi enterrada com uma rica variedade de túmulos.

A descoberta lança luz sobre as crenças culturais e socias dos Humanos pós-idade do gelo na Europa - um período da pré-história humana em que os enterros registados são notavelmente raros. O cuidado dispensado ao bebé durante o enterro sugere mesmo que os membros menores dessa sociedade ancestral eram considerados "pessoas", argumentam investigadores.

Arqueólogos descobriram o enterro em 2017 durante escavações numa caverna conhecida como Arma Veirana, no sopé dos Alpes da Ligúria, no noroeste da Itália. Escavações anteriores na caverna revelaram artefactos associados aos Homens Neandertais que ocuparam a caverna 50.000 anos atrás. Portanto, a descoberta do enterro da criança que era 40.000 anos mais jovem, foi uma surpresa.

Esse período, conhecido como Mesolítico, ocorreu no final da última grande era do gelo na Europa, antes da adoção generalizada da agricultura. Os humanos naquela época viviam em grupos de caça e coleta e vaguiavam pelas planícies da Europa usando peles como roupas e madeira e pedra como ferramentas.

Os arqueólogos desenterraram o enterro nos recessos mais profundos da caverna. Eles escavaram perto da boca da caverna durante as escavações anteriores e se desta vez mudaram-se para o fundo da caverna para aprender mais sobre sua história de ocupação e camadas geológicas. A equipa logo começou a descobrir contas de conchas perfuradas que datavam do período pós-Neandertal.

Poucos dias depois, uma das arqueólogas descobriu um fragmento de um crânio humano. Enquanto continuavam a escavar foi então que encontraram uma criança humana deliberadamente enterrada.

Análises de DNA subsequentes revelaram que a criança pertencia a uma linhagem de mulheres europeias conhecida como haplogrupo U5b2b. O haplogrupo U5 é a linhagem materna predominante encontrada nos caçadores-coletores europeus do Mesolítico, e provavelmente se originou entre 17.000 e 12.000 anos atrás. Outras análises mostraram que ela morreu cerca de 40 a 50 dias após o nascimento e que experimentou stresse fisiológico que interrompeu o seu crescimento em dois momentos distintos - 47 dias e 28 dias antes de seu nascimento.

A descoberta é especialmente importante porque lança luz sobre as crenças culturais daqueles que viveram durante esse período pouco conhecido. A criança foi enterrada com mais de 60 contas de concha perfuradas, 4 pingentes de concha e a garra de uma coruja-águia. As contas exigiam muito cuidado para fazer e manter, sugerindo que os enfeites foram passados ​​para a criança pelos membros do grupo. Também indica que mesmo os membros mais jovens do grupo de caça e coleta foram investidos de personalidade e pensados ​​como tendo um eu individual, agência moral e elegibilidade para associação ao grupo..

"O mesolítico é particularmente interessante", disse o co-autor do estudo Carey Orr, paleoantropologista e anatomista da Escola de Medicina da Universidade do Colorado,num comunicado. "Seguiu-se ao fim da última idade do gelo e representa o último período na Europa em que a caça e a coleta eram a principal forma de ganhar a vida. Portanto, é um período realmente importante para a compreensão da pré-história humana."

O enterro descoberto foi descrito num estudo publicado em 14 de dezembro na revista Scientific Reports .