Le toast portugais qui a fondé les États-Unis d’Amérique

Rarement l’Histoire a été aussi généreuse envers les Portugais que ce 4 juillet 1776. À Philadelphie, réunis au Congrès continental, les représentants des treize colonies osèrent défier le plus grand empire de leur temps. En signant la Déclaration d’Indépendance, ils ne fondaient pas seulement une nation destinée à transformer le monde, mais portaient également un toast inaugural. Le détail, souvent oublié, est que ce toast ne se fit ni avec du champagne français, ni avec de la bière anglaise. Le vin choisi venait de Madère.

Le lien entre l’archipel portugais et l’Amérique coloniale ne fut pas fortuit. Le vin de Madère, fortifié et capable de supporter de longs voyages maritimes sans perdre de qualité, devint une boisson prisée à Boston, New York et Charleston. George Washington, John Adams, Thomas Jefferson et Benjamin Franklin avaient l’habitude de boire et d’offrir du vin de Madère dans leurs maisons. Plus qu’une simple consommation, le fait de servir ce vin représentait un raffinement social et une autonomie, puisque contrairement au vin européen soumis à de lourdes taxes britanniques, celui de Madère circulait plus librement, échappant à la politique douanière de Londres.

Le goût pour le vin portugais révélait également une position politique. D’une certaine manière, le vin de Madère fonctionna comme un levain silencieux de l’indépendance américaine, car il alimentait la contestation contre les restrictions imposées par le Parlement britannique. Le célèbre épisode des Madeira Wine Riots, à Charleston en 1768, montrait comment une marchandise portugaise s’entrelaçait dans la vie quotidienne des colonies.

Moins connu est le fait que Thomas Jefferson fit aménager dans sa cave de Monticello une section spécifique pour stocker le vin de Madère, avec un système de ventilation conçu pour maintenir la température idéale. Le troisième président des États-Unis le considérait irremplaçable et le recommanda même dans des lettres à des diplomates américains en Europe.

Autre détail curieux : le serment de George Washington comme premier président en 1789, célébré à New York. Après la cérémonie solennelle, les verres furent à nouveau levés avec du vin de Madère, confirmant que la jeune république n’oubliait pas le vin qui avait déjà marqué l’acte fondateur de 1776.

Le moment où l’indépendance américaine était célébrée, avec des verres remplis de vin né sur les pentes escarpées de Madère, portait plus qu’une simple célébration politique. Ce geste reflétait le lien atlantique, discret et profond, qui unissait un petit pays européen à la genèse de la plus grande république moderne.

La signification de ce geste demeure. Le Portugal, souvent rappelé seulement pour ses caravelles et ses traités, a aussi laissé sa marque dans des moments inattendus. Une bouteille de vin servie au bon moment suffit pour entrer dans le cœur de l’Histoire.

Paulo Freitas do AmaralProfesseur, Historien et Auteur