Le côté obscur du prix Nobel du Portugais Egas Moniz

Le nom d’António Egas Moniz occupe une place singulière dans l’histoire portugaise. Médecin et homme de science, il devint célèbre pour une opération aujourd’hui reconnue comme une erreur douloureuse : la lobotomie. La procédure consistait à couper des connexions dans le cerveau de patients atteints de maladies mentales graves. Le résultat correspondait rarement aux promesses initiales. De nombreux patients restaient apathiques, sans énergie ni identité, survivant sans véritable vie.La pratique se diffusa rapidement. Aux États-Unis, des milliers de personnes furent opérées. Au Danemark, de manière stupéfiante, la méthode se prolongea jusqu’au début des années 1980, s’appliquant même à des citoyens souffrant de déficience mentale. La persistance de cette intervention révèle à quel point la médecine peut s’illusionner avec de fausses solutions.La carrière d’Egas Moniz ne se limita pas à ce domaine. Des conquêtes antérieures dans l’étude du cerveau lui valurent une reconnaissance internationale. En 1949, le prix Nobel vint couronner ce parcours, avec une mention particulière pour la lobotomie. L’État Nouveau saisit l’occasion pour présenter le Portugal comme un pays capable de s’affirmer dans la science mondiale, transformant la distinction en propagande nationale.Lisbonne fut le théâtre des expériences qui ouvrirent la voie au prix. Des hôpitaux liés à l’Université servirent de cadre à l’application de la technique, soutenue par des organismes officiels qui finançaient la recherche. La célébration internationale finit par récompenser une pratique qui, quelques années plus tard, tomberait en discrédit.

Paulo Freitas do Amaral – Professeur, historien et auteur