L’accident qui priva Lisbonne de son ascenseur de la Glória en 1915

L’ascenseur de la Glória est l’un des symboles de Lisbonne, reliant depuis 1885 la Praça dos Restauradores au Bairro Alto. Son parcours, bien que bref, porte en lui plus d’un siècle de souvenirs, témoin de la vie quotidienne et des transformations de la ville. Peu savent cependant qu’en 1915 il fut victime d’un accident si grave qu’il demeura hors service pendant près d’une décennie.

Le début du XXᵉ siècle apporta la modernisation des ascenseurs, avec l’électrification remplaçant la force de la gravité et le contrepoids mû par l’eau. C’est dans ce contexte que survint le malheur. Les travaux d’adaptation ne se déroulèrent pas sans risques, et un accident de grande ampleur imposa la suspension immédiate du service. L’épisode, décrit par la presse de l’époque comme spectaculaire, marqua profondément les Lisboètes, habitués au va-et-vient constant des voitures jaunes sur la colline.

Pendant des années, l’absence de l’ascenseur fut ressentie comme une plaie ouverte au cœur de la ville. Les habitants et les commerçants du quartier déploraient la perte d’un moyen de transport qui facilitait la liaison entre deux mondes urbains si différents : le raffinement de la Baixa et la bohème du Bairro Alto. Le silence des rails devint une métaphore d’une Lisbonne suspendue entre tradition et modernité.

Ce n’est qu’en 1923, après l’insistance de la municipalité de Lisbonne, que la Compagnie des Ascenseurs fut contrainte d’achever les travaux et de rendre l’ascenseur à la ville. Sa réouverture n’effaça pas la mémoire de l’accident de 1915, qui reste un épisode sombre de l’histoire de ce symbole lisboète.

Le souvenir de ce moment prend aujourd’hui une nouvelle résonance, à une époque où Lisbonne se confronte de nouveau à un accident tragique sur le même ascenseur, cette fois avec des victimes mortelles, nous rappelant que l’histoire s’écrit aussi avec des épisodes de douleur.

Paulo Freitas do AmaralProfesseur, Historien et Auteur